释永信是武打明星释小龙的师傅，同时也是中国首个取得MBA学位的僧人。释永信还成立少林寺武僧团、少林实业发展有限公司、少林影视公司等机构，对少林寺进行商业化的经营和推广，并因此引起争议。

释永信法师，俗姓刘，名应成，法名永信，自号皖颍上人。少林寺第30代方丈，中国佛教协会副会长，河南省佛教协会会长，第九届全国人民代表大会代表，全国青年联合会委员。2011年1月8日，释永信透露说，少林寺（在国内）都不是法人单位，媒体却在说我们商业化，但少林寺在伦敦柏林等地直接办了40多家公司。2011年5月9日，河南警方表示“释永信嫖娼”一事“确定是假的”，目前当地警方已正式立案，并将依法展开调查，追究造谣者相关法律责任。

 1986年，即组织人力物业，开展挖掘、整理、出版少林武术典籍工作，成立 释永信生活照(20张) 少林寺拳法研究会，任副会长；第二年，又发起少林寺武术队，后发展为武僧团，任团长。 　　

1987年8月，行正长老圆寂，得师衣钵，接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作。期间除了繁重的日常寺务、接待和外访，还亲自主持了法堂、钟楼、鼓楼等重建工作，从查找原始资料，到筹集资金，废寝忘食，劳苦功高。10月，被选为河南省佛教协会常务理事。

1988年2月，为解除寺院周边地区群众病痛，成立少林寺红十字会。10月，创立少林书画研究院。 　　

1989年6月，带领少林寺武僧团在全国巡回表演，宣扬少林文化，并为黄河浏览区炎黄二帝巨型塑像短信资金义演。 　　

1993年3月，当选为河南省政协委员。5月，成立“中华禅诗研究会”，每年编辑出版《中华禅诗》年集。6月，应台湾中华文化大学邀请，率少林寺佛教文化团访问台湾，这是海峡两岸宗教界隔绝四十多年以来，第一个访问台湾宝岛的佛教团体，访问的效果和意义都特别重大；访问期间，与台湾佛教界著名高僧悟明等法师共同主持法事，并受到俞大维、蒋维国、郝柏村等名士接见，成为岛内一大盛事。 　　

10月，当选为中国佛教协会理事。

1995年9月，在筹备少林寺建寺1500年庆典的活动中，永信终于通过和贪官的交换互利获得了政府重用。

1995年8月5日4时，永信暗地里着人放火点燃大殿门，然后利用政府权力，将素喜长老身边的十余位优秀僧人（大殿责任人）赶出少林（据说事后受指使放火的也被灭口了——永信说他用的是当年共产党冒充国民党烧杀百姓的招）。

1500年庆典活动结束，永信用贪污巨款贿赂中国佛协常务副会长和游相等人，拟运作升任方丈（当时升方丈需要佛协盖章），却因赵朴老的反对一时不能得逞。

1996年6月，永信因贪污善款上千万，被素喜长老告上法院（有案可查）——此案本足以扳倒永信，清除这个危害玷污佛教的祸害，没想到却被国家宗教 局副局长胡长清摆平（永信花60万买通胡某亲自来少林——2000年3月8日，胡某因贪污被执行死刑，大家还记得永信哪里是他题的字吗？）事后，德建、德 戒等10余位僧人又在他的攻击诬陷下被迫离开少林寺。素喜长老德高望重，来少林寺拜望和护持的人很多，永信对此一直非常嫉恨，耿耿于怀。1997年6月， 病重的素喜老和尚终于被赶出少林，住在寺外一偏僻的破房内——永信得意洋洋地说：“这一招是跟共产党学的！”，素喜大师最后留下的遗愿是死后回到少林，却 遭到释永信的长期阻扰，后来迫于宗教界的压力，释永信才作出了退让。

1999年6月，全国佛协会长赵 朴初居士因病重住院（2000年5月21日去世）。永信趁佛协混乱之机，打通净慧、倪强、和游相的关节私盖佛协印章，于当年8月荣登少林寺方丈宝座——当 时住持素喜已病卧在床，为防夜长梦多，释永信偷偷摸摸在半夜升任方丈（由净慧欺骗本焕长老一起为他传法送坐）。其时为堵人嘴，老和尚们被骗到少林寺指导工 作，可他们并没有给他送座挂珠。永信师徒连夜偷升少林寺方丈，次日赶紧宣布已经升座，以及谁送座谁挂珠……。